強気なレースぶりからフライングや事故が多く、出世は遅れたが、昨年は年末の女子決戦に初めて足を踏み入れ、SGボートレースオールスター、ボートレースメモリアルに出場と経験値を上げてきた。そんな西橋の武器は旋回力。あるSG覇者も「あの旋回力は女子選手の中でもトップ3に入る」と認めている。

　今年3月に心配なニュースが流れてきた。西橋がレース中に落水し、頭蓋骨骨折と額を縫う大ケガを負ったというのだ。休養も致し方ないと思われたが、4月宮島GⅠ71周年で早期復帰。なんとそのシリーズでは予選3連勝で準優勝戦に進出と、復帰戦とは思えない走りを披露した。今節も元気に水面を駆け回る姿が想像できる。

　2022年ボートレースクラシックで女子初のSG優勝、昨年は同一年度初の夏冬女子GⅠ制覇と、近年の活躍ぶりはもはや説明不要だろう。それでいていつでも謙虚で、向上心も尽きない。最強女子選手と言われる所以はそこにある。旋回スピードは言うに及ばず、調整力も女子屈指。今シリーズも優勝候補ナンバーワンだ。

　「今年も全力で戦います」と2月に行われた「令和6年優秀選手表彰式典」でそう決意を語った遠藤。その言葉が示す通り、今年初陣となったGⅢびわこオールレディースで貫録の優勝を決めてみせた。かねてから「女子のタイトルは全部取りたい」と話しており、まだない大会初優勝を目指して気合乗りも文句なしだ。

　2022年丸亀PGⅠレディースチャンピオンでファイナルの絶好枠を獲得し、初優勝に王手を懸けたが、結果は痛恨のフライング。だが、翌年に同じ丸亀でリベンジを果たす初優勝を飾った。近況はスロー水域からの1着が目立ち、2コース1着率は40%を超える。實森が2コースで出走時は頭固定で狙うのがオススメだ。

　今年は1月児島ヴィーナスシリーズで通算2度目のVを達成し、2月徳山地区選手権で混合GⅠ初優出を経験。「メンタルが弱い」と自身の性格を分析するが、強豪男子相手に互角以上に戦うことができたのは、一つの自信になったはずだ。前回大会は惜しくも準優勝だったが、今回は十分に頂点を狙える。

　ここ1年で急激に力をつけ、今年1月に飛び級で初のA1級昇格。また、有望な若手レーサーの証となるトップルーキーに選ばれた。ちなみに女子では川井と清水愛海だけである。川井の持ち味は豪快な握りっぷり。特に3コースからは仕掛けていくシーンが多い。行き足から伸びが仕上がった場合は攻撃の威力も倍増する。

　昨年8月浜名湖GⅢオールレディースで、3コースから鋭いまくり差しを決めてデビュー初優勝。今年2月には浜名湖PGⅠスピードクイーンメモリアルで優出を果たし、優勝戦は転覆失格に終わったが、果敢に攻める姿に好感を持った人は多いだろう。人気も急上昇中で、次走のボートレースオールスターでSG初出場を控える。

　昨年2月にびわこで開催された当大会で特別戦初タイトルを獲得。さらに福岡レディースチャンピオン、蒲郡クイーンズクライマックスの女子PGⅠでともにファイナル入りと、女子戦線で大活躍を見せた。レーススタイルはスタートでのぞけば自力で動くタイプ。決まり手はまくりが多く、2コースからもジカまくり率が高い。

　今年は2月若松ヴィーナスシリーズで優勝を飾り、好ムードだったが、3月唐津ヴィーナスシリーズで予選最終日にインから痛恨のフライング。予選首位を快走していただけに「優勝したかった」とショックを隠し切れなかったが、この世界は切り替えが大事。続く津GⅠ73周年では9戦2勝、2着3本、3着1本と舟券に絡んだ。

　記念すべき第1回大村PGⅠクイーンズクライマックスを優勝。ボートの操縦性に秀でており、ついたキャッチフレーズが“テクニカルエリー”。レースっぷりは、差し技を得意とするが、4月の常滑GⅢオールレディースではまくりで節間4勝と、1マークは決め打たず隊形に応じて柔軟に運ぶ器用さがある。

　2018年～2019年の長期欠場から復帰して、しばらくは以前のような活躍が見られなかったが、2023年津PGⅠレディースチャンピオンから2024年びわこGⅡレディースオールスターまでの女子特別戦で4連続優出を果たし、下関GⅡレディースチャレンジカップで優勝。勝率も3期連続7点台とトップの状態に戻った。

　インタビューを見たらさばさばした印象を受けるが、実際はそんなことはない。取材をしたら、丁寧な姿勢で多くを語ってくれる。ファン人気が高いのも、このギャップに魅せられる人が多いからではないか。果敢に攻めるレーススタイルのため、フライング事故も多いが、何度もそこから這い上がってきたメンタルの強さもある。

　近年はスタート事故もあってA2級に降格と低迷が続いたが、今年2月に新設されたPGⅠスピードクイーンメモリアルで、2020年浜名湖PGⅠクイーンズクライマックス以来となる5年ぶりのGⅠ優勝。続く蒲郡GⅢオールレディースでも優勝と、低迷期を脱して鮮やかな復活劇を演じている。

　伸びに寄せた調整で、コースに関係なくまくりに徹するレーススタイルから、ついた呼び名が“まくり姫”。SGにも4度の出場があり、2023年には地元で開催された津71周年で混合GⅠ初優出を果たした。優勝戦は優勝した峰竜太と最後までデッドヒートを繰り広げ、準優勝と大健闘した実績がある。

　昨年は1月～7月までにプロペラを3枚壊してしまい、あと1枚壊すと罰則で1カ月休みとなるため、今年1月常滑まではプロペラを叩くことができなかった。「学ぶことはたくさんあったし、選手としては成長できた」とこの時のことを前向きにとらえている。伸び型調整を解禁し、本領発揮はここからだ。

　デビューからスタートに関しては好センスぶりをアピールしていたが、デビューから丸1年間はB2級暮らし。B1級暮らしも8年間と長かった。「このままでは上にいけないと思い、乗り方を変えた」とこれが功を奏し、成績は大きくジャンプアップ。近況勝率は6点中盤と才能を開花させている。

　昨年10月蒲郡ヴィーナスシリーズで初優勝を飾り、その2カ月後には蒲郡GⅢクイーンズクライマックスシリーズで2度目の優勝。年が変わって今年3月宮島ヴィーナスシリーズで優勝と、流れの良さは継続中だ。常滑では4月のGⅢオールレディースで優出(準優勝)しており、今節も活躍に期待できる。

　2023年後期にF3(2022年11月～2023年4月)をしてしまい、慎重なレースを余儀なくされたが、事故点が消えた昨年から思い切りのいいレースが増え、2025年前期にA級初昇格を果たした。自身の持ち味を「道中は諦めない走りを頑張っている」としており、最後まで前を追って1つでも上の着を目指す。

　2020年5月にデビューしてから2023年まで優出は1回しかなかったが、昨年だけで4優出を果たすなどじわじわと実力を磨いてきた。今年は1月大村GⅡモーターボート誕生祭で特別戦に初出場。結果は振るわなかったが、「道中の走り方とか勉強することが多くあった」と今後に向けて良い経験となった。

　第127期養成所チャンプの座を勝ち取り、デビュー前から大型天才新人レーサーとして注目を集めた。だが、初勝利はデビューしてから1年をかけて達成と時間がかかり、転覆に加えてフライングも多く成績は伸び悩んだ。それでも、ターンスピードには目を見張るものがあり、先輩選手からもその能力は高く評価されている。

　そんな清水が昨年あたりから前評判通りの走りを見せている。旋回技術が向上し、モーター出しもできるようになってきたのだ。そして、12月地元の下関GⅢオールレディースで待望のデビュー初優勝を飾った。2025年前期に自己最高となる6.36の勝率を残し、今年1月からA1級選手に。前途洋々の未来が開けた。