女子第一人者の寺田千恵、PG1レディースチャンピオン&PG1クイーンズクライマックスで連覇の実績がある田口節子、男女混合を含むG2V4の守屋美穂と女子トップ層の選手が多く在籍する岡山支部。そんな女子ボートレース王国の岡山に、遅ればせながら大きな花を咲かせた選手がいるのはご存じだろうか。その選手というのが、デビュー21年目の若狭奈美子だ。17歳でプロの世界に飛び込んだが、その道のりは平坦ではなかった。鳴かず飛ばずの毎日で、B級暮らしがほとんど。もう上がり目はない。そう思われるのも無理はなかった。
ところが、昨年は勝率6.48、優出5回、優勝3回、1着50本などあらゆる数字で自己ベストを更新。これまでの成績とは見違えるほどの変化を遂げたのだ。どう影響を及ぼしたのかは、若狭本人にしか分からない。だからこそ、この成績急上昇の要因は何なのか。この機会にじっくりと話を聞いてみたいと思う。
間違いなく言えるのは、今までの積み重ねは決して無駄ではなかったということ。決して若くはないが、伸びしろはまだまだたっぷりある。