「元選手目線で言うと、こういう子が稼ぐのかな。良い先輩と出会って、自分を管理できれば、一番化けるかもしれない」。佐野についてこう評したのが、福岡県柳川市にあるボートレーサー養成所で135期の実技教官を務めた原田富士男氏。「ポカをして、ボートに乗せない期間もあった」と自分を甘やかす一面もあったというが、「独自の発想というか、ひらめきがある」とそのセンスを高く買っていた。
こういう経緯があったので、デビューから注目していたが、教官の目に狂いはなかった。今年1月地元の鳴門ルーキーシリーズで初優出を果たし、勝率も2.18→3.11→4.39とデビュー1年半で2点以上も勝率を上げる破格の成長ぶり。徳島支部では田中駿兵が頭角を現してきたが、いずれはこの2人が徳島を背負う選手になるか。
「デビューしたら取材してください。お願いします」と修了式に言われていた。今回やっと佐野に会える。待ちに待った取材をし、怪物ルーキーの今後の野望などを聞いてみたいと思う。