BOAT RACEとこなめ

　今月のおっかけスターである池田浩二は通算2,000勝達成をはじめ、地元蒲郡でのGⅠVやSG優出など今年も大活躍。獲得賞金ランキングも10月末時点で8位とグランプリ出場をほぼ確実としていた。そしてさらなる賞金上積みを目指し、勝負となる11月は多摩川GⅠ周年で優出3着と好調なスタートを切ったが、続く丸亀GⅠ周年で痛恨のフライング。池田は大きなハンデを背負ったまま、SGチャレンジカップに参戦した。
　今大会の池田は0台スタートこそないものの、10台前半の安定したスタートから予選3日目までの得点順位は18位。勝負駆けとなる予選最終日ではインから1着、5コースから2着と一気に得点を上げ予選を突破した。続く準優勝戦では3コースからトップスタートを切り、1周1マークを全速ターン。差しを狙った2号艇・島村隆幸との2番手争いとなるもわずかに池田がリード。続く1周2マークで先マイから島村とのリードを広げ、今年3度目のSG優出を決めた。
　優勝戦は5号艇で出場。レースは3号艇・地元の寺田祥が3カドから一発を狙うも、1号艇・河合佑樹が好スタートから1周1マークをイン先制。池田は内の艇をみながら最内を差し、バックストレッチで河合・寺田の後を航走。続く2マークで寺田に追いつこうとするも、引き波に飲まれ4号艇・土屋智則に逆転を許してしまう。その後も隊形は変わらず池田は4着でゴール。悔しい結果となったものの、今大会で賞金を大きく上積みすることができ、賞金ランキングも6位に上昇。逆転で2年連続トライアル2nd出場を確定させた。
　池田は今年、SGにおいてこれまで手にしていないオーシャンカップとチャレンジカップのタイトル獲得を目標に掲げていた。チャレンジカップでは惜しくもその目標に届かなかったが、今年も記念戦線で戦い続けファンを大いに盛り上げた。いよいよ年末の大一番・グランプリが開幕。黄金のヘルメットの奪還で今年を最高の形で締めくくる。