BOAT RACEとこなめ

　今月のおっかけスターは、下関周年でGⅠ初優出を果たした吉田凌太朗。今回、記念すべき節から準優勝戦、優勝戦の戦いぶりを振り返る。
　シリーズの初日は4枠から出走し3着。その後も1着を1回、2着を2回と、3日目の1走目を除くすべてのレースで舟券に絡み、内枠・外枠を問わない安定感で実力の高さを示した。予選は10位で突破し、準優勝戦は4号艇での出場となった。
　GⅠ、SG覇者が顔をそろえた準優勝戦は枠なり123/456でスタート。2号艇・定松勇樹、3号艇・寺田祥がスロースタートで後手を踏む中、吉田はコンマ08のトップスタートを決めた。1マークではまくり勝負にいかなかったが、定松・寺田が大きく流れチャンス到来。懐を鋭く差した吉田が2番手を奪取し、6号艇・重成一人も後に続いた。その後、後続との差を広げると、2マークではやや膨らみ重成に迫られたものの、冷静にしのいで2番手をキープ。1着は逃げ切った1号艇・中野次郎、2着・吉田、3着・重成の順でゴールし、GⅠ初優出を決めた。
　迎えた優勝戦も4号艇で出走。安定板が装着される荒れた水面の中、レースは枠なり123/456でスタートし、全艇のスタートがコンマ0台を記録した。1号艇・安河内将がターンマークを外し外へ流れると、その最内を吉田が差す形。しかし、5号艇・若林将のまくり差しにはまり、主導権を握られる展開となった。バックストレッチでは、直後を走っていた6号艇・畑田汰一に帆先を当てられながら追走。2マーク付近で畑田が離れるも先艇の引き波にはまってしまう。このターンをきっかけに差が開いてしまい、1周1マークで差し切った2号艇・関浩哉を1着に2-1-5の隊形で終了。吉田は5着に終わった。
　その後、年が明けてフライングをおかしたものの、2節目の尼崎では優勝を飾り勢いに乗る吉田。2月に当地で開催される東海地区選手権には弟・裕平とともに出場予定で、GⅠ2度目の優出、そして初優勝へ期待が高まる。