BOAT RACEとこなめ

　6月の目玉は、なんといっても戸田で行われたSGグランドチャンピオン。SGの中でも特に高レベルとされるこの大会で、我らが地元の大スター・池田浩二が優勝を決めてみせた。その内容は、予選をオール2連対で突破、かつドリーム戦・準優勝戦・優勝戦をすべて完封という凄まじいものになった。今回はドリーム戦と優勝戦から、池田の雄姿を振り返りたい。
　初日のドリーム戦を池田は1号艇で出走。SGのドリーム戦とだけあって最強クラスの選手が顔を並べる中、池田は冷静にコンマ05のトップスタートを決めてみせる。1周1マークを無駄のないターンで回って一気に首位を手にした池田に、2号艇・峰竜太と6号艇・毒島誠が続く。しかし逆転は最後まで叶わず、上位隊形126で池田の圧勝。翌日からのレースに期待が募る結果となった。
　池田はコース不問の怒涛の走りで、強豪がひしめく予選を首位で通過。準優勝戦も手堅く1着を手にした池田は、ついに優勝戦を迎える。1号艇で出走する池田に対して、他の選手も強者ぞろい。4号艇にはドリーム戦で火花を散らした峰竜太がいるうえ、そのほか戸田をホームとする選手が3人も出走する。特に3号艇の桐生順平は無視できない選手だ。大勢の観客の期待と注目が集まる中、レースは枠なりでスタート。SG優勝戦のプレッシャーに屈しなかった池田は、ここでもコンマ13のトップスタートを切る。運命の1周1マーク、制したのはやはり池田。バックストレッチに真っ先に躍り出て、徐々に他艇との艇間を離していく。2号艇・中田竜太が猛追をしかけてくるが池田の勢いは止まらず、1周2マークで首位を確たるものにする。後方で3号艇・桐生順平が3番手争いを制し、レースは123で決着。大舞台を最後まで逃げ切ってみせた池田は、噛みしめるようにガッツポーズを決め、見事11度目のSGの栄冠を手にした。ピットに戻る池田を、西山貴浩や同じ愛知支部である磯部誠と平本真之、吉田裕平が温かく出迎えた。
　観客に手を振りながらうれし泣きをする池田。今回のグランドチャンピオンの優勝で池田は、若松を残して23場を制覇、そして通算優勝回数99回で100Vの大台に王手をかける状態になった。グランドチャンピオンも3回目の優勝で、愛知支部の選手の中でも最強レベルの成績を残す池田。その力が衰えることなく、愛知支部の希望の星であり続けることに期待だ。