BOAT RACEとこなめ

　人間誰しも若い頃は、野心に燃えて一つのことに打ち込む。それがいつしか年齢を重ねていくうちに、モチベーションを維持することが難しくなるとはよく聞く話だが、何歳になっても探究心と向上心が尽きない人間もいる。
　ボートレース界ではこの西島義則がピッタリと当てはまる。徹底的に勝ちにこだわり、コースを取りにいくことから「インの鬼」という愛称でファンに親しまれ、数々の記録を打ち立ててきた。時には選手生命を脅かされるような大ケガを負ったこともあるが、不死鳥のごとく蘇り、今もこうしてボートレーサーを続けているのである。
　以前、あるベテラン選手に若い頃との考えの違いについて聞いたことがある。その選手は「若い頃に比べてガツガツ感は確かになくなりました。でも、西島選手は別です。いくつになっても勝利への執念は誰よりもありますから。そうでなければこれだけ長く現役を続けられていませんよ。ある意味、才能だと思います」と西島のプロ意識に感心しきりだった。
　出るからには1着に徹する姿勢がゆえに、西島にはどうしてもスタート事故がつきまとう。過去にはF3を2回経験したことがあり、今年2月にはFを2本切っている。フライング癖は抜け切れないが、フライング持ちでも怯まない勝負根性は頼もしい限り。休み明け1発目となるが、いつも通り進入からレースをエキサイティングにし、舟券予想を面白くさせる。