BOAT RACEとこなめ

　宮崎心之介と初めて会ったのは、福岡県柳川市にあるボートレーサー養成所。135期養成所チャンプ決定戦の取材のために訪れ、その決定戦の前日に1号艇で出走する宮崎と話をする時間が設けられた。選手を目指したキッカケなどを聞き、最後に養成所チャンプ決定戦に対する意気込みをお願いした。てっきり「インから逃げるだけです」と言うと思っていたが、「インからは行きません。6コースからまくって優勝します」と逆を突くことを言い放ち、これには驚かされた。現代のボートレースは圧倒的にイン有利で、大外から勝つ事がいかに難しいか、この業界の者であればそれはよくわかるだろう。それでも、宮崎はデビューを見据えて、あえて大外を選択したのだ。そして、迎えた養成所チャンプ決定戦。宣言通り6コースに入り、後はスタートを決めてまくるのみだったが、行き切れず、結果は3着に。「スタートは全速で行けたけど、出て行かなかった」とレース内容は悔いたが、「デビューしてから1着を多く獲ります」と視線は既に先を向いていたため、この高い意識を持ってすれば、135期で一番早く白星を挙げるのは宮崎だと確信したのを覚えている。実際、デビュー2節目の昨年11月平和島で同期一番乗りで初勝利をマークし、自分の目に狂いはなかったと安心させられたものだ。
　あれから約1年。レースにも慣れて、あの頃よりも大きく成長している。また会えることを楽しみに待ちたい。