BOAT RACEとこなめ

　今月の「おっかけフレッシュスター」は、宮島で開催されたPGⅠヤングダービーを制し、GⅠ初優勝を飾った前田滉。今回3兄弟そろって出場した記念すべき大会の準優勝戦、優勝戦を振り返る。
　予選では激しい競り合いの中で3着、4着が2本ずつと苦戦する場面もあったが、得点率11位タイで予選を突破し、準優勝戦は4号艇での出走となった。枠なりの123/456でスタートすると、スリット付近で勢いよく前に出た前田は1マークで果敢にまくりを狙うが、1号艇・新開航の先マイに阻まれブロックされる。バックストレッチでは前田、2号艇・高橋竜矢、そして最内を差した5号艇・勝浦真帆による激しい2番手争い。2マークで勝浦が先に回るが、膨らんだところを前田が冷静に差し返して2番手に浮上。その後はリードを守り切って2着でゴールし、優勝戦進出を決めた。
　迎えた優勝戦は、GⅠ初優出にして5号艇からの挑戦。雨が降りしきるなか、レースは12/3456の枠なりで開幕。スタートでは3号艇・井上忠政が鋭いダッシュを決め、1号艇・新開と2号艇・中山翔太をまくって1マークを先取り。そこへ前田がまくり差して迫り、井上に並びかける。2マークでは両者の攻防が続き、膨らんだところを中山が差し返して先頭に立つ。続く2周目、前田と中山の激しいトップ争いが展開。2周1マークでは中山が先行し、前田が内から差すもわずかに届かず2番手に。しかし、次の２マークでもう一度内を差し、ホームストレッチで艇先をかける。チャンス到来の前田は、3周1マークを強引に先マイ。このターンで首位を確実なものにし、堂々の1着ゴールを飾った。
　レース終了後はガッツポーズで喜び兄弟が待つピットに帰還した。この勝利により、来年3月蒲郡で開催されるSGボートレースクラシックへの出場権を獲得。地元の大舞台で、さらなる飛躍が期待される。