BOAT RACEとこなめ

　8月はフレッシュスターの活躍も目立った。130期の倉富大誠は8月30日のとこなめで初勝利を飾った。これは三重支部の中山翔太に次ぐ同期の中では2番目の早さでの初勝利であった。そして今回取り上げる神田達也は8月26日の児島優勝戦で壮絶な戦いを制して見事デビュー初優勝。デビュー14年11カ月での達成であり、レース終了後には同節に出場していた後輩とともに水神祭を執り行った。
　舞台となった児島でのレースは予選で大きな着もあったが、辛うじて準優勝戦進出を果たした。準優勝戦は6号艇での出走で、内枠には山崎郡や湯川浩司など、G1戦線で活躍する選手も含まれていた。レースは1周1マーク後に湯川・加瀬智宏・佐々木康幸・神田による2番手争いが勃発。神田は1周2マークで見事な旋回を決め、2周1マークで3艇を振り切って優勝戦進出を決めた。優勝戦も6号艇から出走し、1周1マークの展開を突き、乙津康志と優勝争いを演じる。1周2マークで乙津に差されて2番手に下がるものの、2周1マークで珠玉のターンを披露し、乙津の懐を差して再び勝負を挑む。続く2周2マークでは乙津の差しを許さずにリードを広げ始める。このリードを保ったままゴールインし、念願のデビュー初優勝を飾った。3連単配当は14万舟の超高配当で、2連単も28番人気とこちらも高配当で今節を締めくくった。
　優勝者インタビューで初優勝の感想を聞かれた神田は「まだ実感はないですが、自分としては（想像していたより）早く優勝が出来たという感じです。児島は地元の次に好きなレース場です。これからはもう下手なレースは出来ないですね。」とコメント。最後に目標を聞かれ「まだA級になったことがないので、A級を目指して頑張りたいと思います！」と締めくくった。悲願のA級昇格へ神田の奮闘は続いていく。