BOAT RACEとこなめ

　年末の大一番・SGグランプリへの出場に向け、最後の勝負となった11月。その中で今月のおっかけスターに選出するのは地元とこなめの大スター・池田浩二だ。今年の池田は優勝こそ一般戦のみだが、記念戦線ではSG優出3回・GⅠ優出も６回、さらにオールスターで11年ぶり2度目のファン投票1位に選出されるなど大活躍。賞金ランキングもSGチャレンジカップ出場前時点で8位とグランプリへの出場をほぼ確定させていた。しかし池田が目指すはあくまでもトップ6入り。池田は過去２度もグランプリを制覇しているが、2度目の制覇を決めた翌年の2014年に現在の２段階トライアル制にルールが変更。それ以降池田は1stからの参戦が続き、優勝から遠ざかっていた。だからこそトライアル2ndからの出場のみならず、モーターや枠番が優遇されるトップ6へのこだわりは人一倍強い。
　最後の勝負駆けとなるSGチャレンジカップでは初日を連勝すると2日目以降も舟券外は1回のみと安定した走りをみせ3位で予選を通過。1号艇での出場となった準優勝戦では1周1マークで2号艇が差しを決めようとするもバックストレッチで振り切り今年4度目のSG優出を果たした。目標のトップ6入りに大きく近づくレースを披露した池田はシリーズリーダーの今垣光太郎が2着に敗れたことで優勝戦は2号艇で出場。レースは枠なり3対3でスタート。トップスタートを決めた池田は3号艇のまくり差しに抵抗する形で1周1マークをターン。しかし３号艇にツケマイを決められたことで後退。最下位でバックストレッチを追走するも2周目で一つ順位を上げ最終的に5位でゴールを決めた。最後は悔しい結果となったが、優出により賞金の上乗せに成功。ランキングが8位から6位にランクアップし見事トップ6入りを達成した。
　SGチャレンジカップが終了しグランプリの出場メンバーが確定。愛知支部からは池田の他、今年更なる飛躍を遂げSG初制覇を果たした磯部誠。安定した走りを今年も披露しSG１回、GⅠ4回の優出を決めた平本真之が参戦。二人は近年グランプリで優出しており、「今年こそは」と悲願の初制覇を狙っている。しかし池田も後輩に負けてはいられない。華麗なターンテクニックでグランプリを盛り上げ、黄金のヘルメットの奪還に突き進むだろう。